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Casi todo el mundo que empieza con el mate nota lo mismo. Despierta, ayuda a concentrarse y sin embargo no deja esa sensación acelerada que a veces deja el café. De ahí sale la pregunta de siempre, que además está mal formulada.
La respuesta corta es que el mate no tiene teína. Tiene cafeína, que es exactamente la misma molécula. Lo que cambia no es la sustancia, es cómo llega al cuerpo. Abajo está el porqué, con las cifras y con lo que puedes hacer si te quita el sueño.
Teína, mateína y cafeína son la misma cosa
Durante el siglo diecinueve se pensó que el té, el café, el mate y el guaraná llevaban estimulantes distintos, y se les puso nombre a cada uno. Teína al del té, mateína al del mate, guaranina al del guaraná. Cuando la química avanzó lo suficiente, se comprobó que todas eran la misma molécula, la cafeína, y los otros nombres quedaron como reliquias que siguen circulando.
Así que si alguien te dice que la yerba mate no lleva cafeína sino mateína, está diciendo la misma frase dos veces. Lo que sí es cierto, y es donde está lo interesante, es que el efecto no se parece.
Cuánta lleva comparado con otras bebidas
| Bebida | Cafeína aproximada | Cómo llega |
|---|---|---|
| Café espresso | Alta, en muy poco volumen | De golpe, en un par de sorbos |
| Té negro | Media | En una taza, de una sentada |
| Ronda de mate | Media alta en total | Repartida en veinte o treinta cebadas a lo largo de una hora |
| Refresco de cola | Baja | Con mucho azúcar de acompañamiento |
Aquí está la clave. Una ronda larga de mate puede llevar tanta cafeína como un par de cafés, pero no llega toda a la vez. Llega en pequeñas dosis durante una hora, y el cuerpo la procesa a medida que entra. Por eso levanta sin ese pico y sin la bajada seca de después.
La yerba no lleva solo cafeína
La hoja aporta además teobromina, la misma que hace agradable el chocolate, que es un estimulante más suave y de efecto más largo. Y lleva polifenoles y saponinas, que son los responsables del amargor y también de que la absorción sea más lenta.
A eso se le suman minerales como el potasio y el magnesio y un buen contenido de antioxidantes. No convierte al mate en un producto milagroso, pero explica bastante bien por qué mucha gente lo prefiere al café para las mañanas de trabajo o de estudio. Lo ampliamos en propiedades y beneficios de la yerba mate.
¿Qué hacer si te quita el sueño?
- Corta a media tarde. La cafeína tarda horas en eliminarse. Si duermes con facilidad, deja la última ronda para antes de las seis.
- Pásate a una compuesta. Las que llevan hierbas tienen menos proporción de yerba, así que aportan menos cafeína. En compuestas y saborizadas están las de boldo, manzanilla y menta.
- Usa yerba con palo. Al llevar más palito y menos hoja, cada cebada lleva algo menos.
- Acorta la ronda. Las primeras cebadas son las más cargadas. A partir de la décima, la yerba ya va dando bastante menos.
- Prueba una infusión sin yerba. En infusiones tienes opciones para la noche.
¿Cuándo conviene medirse?
Como con cualquier bebida con cafeína, hay situaciones en las que hay que ir con cuidado. Durante el embarazo y la lactancia lo razonable es consultarlo con el médico, igual que se hace con el café. Lo mismo si tienes tensión alta, problemas de sueño persistentes o alguna condición cardíaca.
No es un aviso alarmista, es sentido común. El mate se lleva tomando siglos y para la mayoría de la gente no supone ningún problema, pero cada cuerpo tiene su tolerancia y conviene conocer la propia.
¿A qué hora saca más partido?
La mañana es el momento evidente, y ahí el mate compite de tú a tú con el café. La diferencia está en que puedes alargarlo una hora sin repetir dosis, así que encaja bien con el trabajo de escritorio o con una mañana de estudio.
La media tarde es el otro momento fuerte, y es cuando en Argentina se convierte en merienda. Ahí entra acompañado de algo dulce, que es como se ha tomado siempre.
Antes de entrenar también funciona, porque la cafeína ayuda al rendimiento y la hidratación juega a favor al estar bebiendo durante toda la ronda. Lo miramos con detalle en yerba mate y rendimiento deportivo.
Después de cenar, en cambio, es donde más gente se equivoca. Si te cuesta dormir, ese mate de las once te va a pasar factura aunque lleves años tomándolo.
¿Cuánta cafeína lleva comparado con lo que ya tomas?
Los números redondos ayudan a situarse, aunque varían bastante según la carga de yerba, el tiempo de infusión y la marca.
| Bebida | Cómo se compara |
|---|---|
| Un café expreso | Golpe corto y concentrado, todo de una vez |
| Una ronda de mate | Cantidad parecida a la de un par de cafés, repartida en una o dos horas |
| Un té negro | Bastante menos que una ronda entera de mate |
| Mate cocido en saquito | El más suave de todos, comparable a un té flojo |
La diferencia importante no está en la cantidad total sino en el reparto. El café entrega todo en un minuto y por eso a mucha gente le acelera. El mate lo va soltando durante la ronda entera, y esa curva más plana es la razón de que se pueda matear toda una tarde sin llegar a estar nervioso.
Si quieres bajar la dosis sin dejarlo, tienes dos vías. Una es cambiar a una yerba suave o a una compuesta con hierbas, que rebajan la proporción de hoja. La otra es pasarte al mate cocido en saquito, que se prepara en taza y es con diferencia el formato más flojo.
¿Dónde conseguir la yerba que mejor te siente?
Si has llegado a este artículo porque el mate te está poniendo nervioso, lo más probable es que el problema no sea la yerba sino la cantidad y la hora. Aun así, cambiar de marca ayuda, y ahí es donde se nota tener surtido para elegir.
En Pampa Drugstore tenemos casi cien referencias de yerba, con las suaves, las orgánicas, las compuestas con hierbas y el mate cocido en saquito. Llevamos la tienda del Carrer del Carme de Barcelona desde 2002 y enviamos a España y a toda Europa, así que puedes probar dos o tres en un mismo pedido y quedarte con la que mejor te siente.
Y si lo que buscas es quitarte la cafeína del todo, la respuesta no es una yerba concreta sino cambiar de infusión. En la tienda hay infusiones sin yerba, de las que se toman en taza, para las horas en las que el mate no encaja, ya sea porque es tarde o porque ese día ya has tomado bastante.
Elige la yerba que te encaje
Con palo para ir suave, sin palo para las mañanas exigentes y compuestas con hierbas si buscas algo más liviano. Todas en Pampa Drugstore, con envío a España y a toda Europa.
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